【要闻】具有强大咬合力的巨型史前水獭曾经生活在古代中国

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新的研究表明现代水獭的古代亲属可能是支配性的捕食者。 大约600万年前生活的狼大小的水獭体重约110磅( 50公斤)，有很强的咬合力。 现代水獭是动物王国中最受宠爱的成员之一。 但是国际科学家小组进行的一项新研究表明，我们今天熟悉的可爱水獭有一个更强大的祖先，叫siamogale melilutra。

为了更好地理解古代水獭的力量，科学家们建立了模拟动物咬东西时下颌压力的计算机模型。

研究中使用的模型是由头骨的计算机断层摄影制作的，在siamogale melilutra的情况下是化石碎片。 史前水獭模型创造中最棘手的因素之一是从被压碎的化石遗骸的扫描中重建头骨。

科学家们把这些数据与10种现在显示水獭种咬合力的模型进行了比较。

最初，该研究的作者预计有史以前水獭的下颌具有与现代物种的下颌相似的特征，但由于灭绝的动物体型大，因此能产生更大的力量。 这项研究的结果显示了siamogale melilutra的显着特征，与现代亲戚不同，它具有惊人的强咬合力。

现代水獭物种的计算机模拟显示了水獭的大小与下颌僵硬的确定关系。 研究发现小水獭下颌坚硬，大水獭更灵活。

根据计算机模拟，体型较大的siamogale melilutra的咬合力几乎是现代水獭物种的6倍。 惊人的强咬合力允许这种动物吃大型软体动物、鸟类和小型哺乳动物。

研究小组认为，这种生物的大小和高于平均的下颌强度相结合，siamogale melilutra有可能成为约600万年前居住的西南地区动物的霸主。

克利夫兰自然历史博物馆的古生态学家denise f. su博士说:“水獭遗迹被发现的地区包括被森林和茂密林地包围的湿地和浅湖。 水塘堤(云南昭通)有鱼类、蟹类、软体动物、海龟、青蛙、以及多种不同种类的水鸟等丰富的水生动物，这些都可能是siamogale melilutra的潜在猎物。 ”。

这项研究成果已经发表在《科学报告》杂志上。