【要闻】由于基因变异 人类会说话原来是个意外()

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文/奇云

人类有与语言相关的特有基因吗？

先天性语言障碍为什么有很强的遗传倾向？

为什么很多天才语言学家是语言学家的后代？

最新的科研成果正在揭示语言和基因的联系。

人类有与语言相关的基因吗？

语言是人类极其独特珍贵的工具，可以说是我们人类起源、快速发展和进化的看家宝。 所有的动物都有各自传达消息的方法，但这些做法与人类语言相比，真的不一样。 因为有语言，人类就能继承他们进化过程的知识世代。 因为有了语言，人类的智慧就可以通过新闻的广泛交流迅速发展。 因为如果有语言，文案的发明将会成为人类智慧快速发展的突破。 总之，没有语言，人类和地球上的其他动物没有很大差别。

但是，什么是语言呢？ 为什么其他动物除了没有发明语言，还不能怎么教呢？ 语言的形成可以用进化论解释吗？ 人类的语言能力一直潜藏在基因里吗？

自古以来，许多思想家都在考虑这些问题。 春秋时代的荀子，和几乎同时代的柏拉图，在哲学的立场上提出了重要的论点。 最近一百多年来，语言学、心理学、遗传学、人类学等学科有惊人的发现和进展。 特别是进化论的研究和探讨，开始重新调整和重组多个新发现和现有知识。 这就像聚光镜，开始聚焦原来多个模糊不清的知识问题，新知识行业的画面逐渐出现在我们眼前。

在人类社会中，存在许多感兴趣的现象，科学家对英国1.6万对双胞胎的研究表明语言障碍和遗传有很大的关系。

但是他们不容易把这些症状和特定的基因联系起来。 能流利地说多种语言的天才语言学家的基因和大脑研究可能表明基因对语言学习有贡献。 这种看法一直被忽视，实际上很多职业语言学家本身就是语言学家的后代。

20世纪60年代，科学家们推测人类有与语言能力相关的独特基因。 理由是语言多而杂乱，但普通孩子在极小的时候就能自然地说话。 麻省理工学院的史蒂芬·平认为语言是本能，是有才能的能力。

根据最新的科研成果，语言和基因之间确实有千丝万缕的联系。 人类从喉咙里发出声音变成美丽的语言是什么时候开始的？ 英国科学家现在可以说明人类这一最重要的文化功能是大约20万年前开始的。

语言基因是怎么发现的？

20世纪90年代，牛津大学威康信托人类遗传学中心和伦敦儿童健康研究所的科学家对患有罕见遗传病的家族中的三代进行了研究。 这个家族被研究者称为“ke家族”，“ke家族”的24名成员中，约半数无法自主控制嘴唇和舌头的动作，阅读也有障碍，句子、拼写、理解、语法的活用很困难。 他们的脑图像显示基底神经节有缺陷，基底神经节是连接语言和运动的中心，被认为与形成序列的行为有关。 这个家族三代人中存在的语言缺陷，让科学家们相信他们身体里的某种基因有问题！ 最初，他们称这个基因为“语法基因”(也就是“ke基因”)。

为了弄清人类语言能力的奥秘需要得到越来越多的遗传新闻，但这种英国家庭功能衰竭现象表明foxp2基因对人类普遍的语言能力起着重要的作用。 研究者认为这个发现可能会为大脑如何解决语言、语言如何生成和什么时候生成提供重要的线索。

知道“ke基因”是语言的主宰者不够充分，必须弄清楚它在哪里。 为了找到“ke基因”的位置，牛津大学的遗传学家安东尼·摩纳哥和他的研究小组寻找了几年，到1998年为止，将这个范围缩小到了7号染色体的领域，该领域中大约存在70个基因。 安东尼说，这几年的研究就像是寻找基因的“染色体长征”。

两年前，他们的研究又有了历史性的飞跃。 出现了一个叫“cs”的英国男孩。 他和“ke家族”没有任何亲缘关系，但患有类似的疾病。 对于两者之间的基因，研究者们最终发现了被称为“foxp2”的基因被这个男孩和“ke家族”的身体同样破坏了。 这也是他们生病的根源。

牛津大学研究小组的科学家们兴奋地说:“由于同一病例突然出现，我们长时间的寻找时间缩短了1~2年。” 因此，这个有点别扭的“foxp2”基因，名副其实的都是语言基因。

研究人员发现，“foxp2”基因属于可以粘贴在dna其他区域的蛋白质，从而控制其他基因活动的基因组之一。 “cs孩子”和“ke家族”的“foxp2”基因发生变异，dna的蛋白质粘附区域被破坏。 具体来说，构成“foxp2”基因的2500个dna单位之一发生变异，无法形成大脑发育初期所需的正常基因顺序。 科学家们研究了“ke家族”的脑图像，患有遗传病的成员的基础神经中枢有异常。 人舌头的正常活动受大脑的这个区域控制，患者大脑皮质中与说话和语言相关的区域也明显不能正常工作。

基因的变异赋予人类特有的说话能力

之后，科学家们进一步研究了语言基因“foxp2”。 结果，语言来源于“foxp2”基因的变异，很难想象人类说话是意外的。

德国莱比锡市马普托人类进化研究所的遗传学家斯班特·帕博领导的小组与英国研究者合作，追溯“foxp2”基因的进化历史。 他们测定了一点灵长类(黑猩猩、大猩猩、黑猩猩、猕猴)和小鼠的“foxp2”基因，并与人的“foxp2”基因序列进行了比较。 人和老鼠最近的共同祖先大约生活在7000万年前，从那以后，我们发现这个蛋白质的氨基酸序列只发生了3处变化。 其中2处变化发生在约600万年前人类支系和黑猩猩分离后。 “foxp2”基因的变异明显改变了相关蛋白的形态。 因此，变异基因赋予人类祖先更高度地控制口和喉肌肉的能力，能发出更丰富、更多样的声音，为语言的产生奠定了良好的基础。

这个名为“foxp2”的基因存在于所有哺乳动物中。 这个基因的变异可以和黑猩猩区别开来，这个体类的远缘只能掌握很少的语言了。

“foxp2”基因的重要片段有715个分子，其中小鼠只有3个分子与人不同，黑猩猩更少，只有2个。 不要小看这极微小的差异，但它产生了深远的影响。

基因变异在自然界非常普遍，其主要原因是细胞复制机制有问题。 许多变异是有害无益的，但也有意外的情况。 这种“偶然的意外”，从其先进性在人类进化中迅速流传下来。 foxp2是实例之一。

德国科学家指出，这种变异发生在正好20万年前解剖学意义上的现代人出现的时候，之后，现代人取代了原始祖先，把其他原始的同行竞争对手挤出来，统治了地球。

既然人类的这个基因曾经对人类的进化起了有利的作用，那么对语言能力的作用就引起了争论者的关注。 一位科学家反对这种基因对语言进化的作用过于强调。 有些科学家认为这个基因与人类的嘴和脸的运动有关。 语言能力进化后，这个基因可能是自然选择的。 这样，人们的语言交流能力就会改善。 专家认为“foxp2”这种与人类语言能力相关的基因可能还有10个到1000个以上，有待进一步的研究。